A Nineteenth-Century French Migrant and Traveler in Northwestern Mexico: Gabriel Ferry’s Romantic Impressions of Landscapes, Economy, and Society

Abstract

Louis-Eugène-Gabriel de Ferry de Bellemare, better known as Gabriel Ferry, was a Frenchman with a successful literary career. A native of Grenoble, he went to Mexico in the 1830s as part of a French migratory flow that settled in the ports and cities of the interior, in search of a better future (Ferry was interested in commercial opportunities). Although Ferry is known as a traveler, he was also a migrant, traveling throughout Mexico for 7 years. He recorded his impressions, which were influenced by Romanticism, in novels and travelogues. This article examines Ferry’s impressions of northwestern Mexico, particularly his commentaries about landscapes, economy, and society, documented in his Mexican-themed writings, Scènes de la vie sauvage au Mexique, Le coureur des bois ou les chercheurs d’or, and Impressions de voyages et aventures dans le Mexique, la Haute Californie et les régions de l’or.

Louis-Eugène-Gabriel de Ferry de Bellemare, más conocido como Gabriel Ferry, fue un francés con una exitosa carrera literaria. Originario de Grenoble, llegó a México en la década de 1830 como parte de un flujo migratorio francés que se instaló en los puertos y en las ciudades del interior, en busca de un futuro mejor (Ferry perseguía oportunidades comerciales). Aunque Ferry es conocido como viajero, también fue un emigrante, viajando por todo México durante siete años. Puso por escrito sus impresiones, influenciadas por el Romanticismo, en novelas y relatos de viajes. Este artículo examina las impresiones de Ferry sobre el noroeste de México, en particular sus comentarios sobre paisajes, economía y sociedad, documentados en sus escritos de temática mexicana Scènes de la vie sauvage au Mexique, Le coureur des bois oul es chercheurs d’ore e Impressions de voyages et aventures dans le Mexique, la Haute Californie et les régions de l’or.

Louis-Eugène-Gabriel de Ferry de Bellemare, mieux connu sous le nom de Gabriel Ferry, était un Français avec une carrière littéraire brillante. Originaire de Grenoble, il est allé au Mexique aux années trente du 19^ème siècle faisant partie d’une migration française qui s’est établie dans les ports et les villes de l’intérieur, à la recherche d’un meilleur avenir (Ferry s’intéressait aussi aux possibilités commerciales). Bien que Ferry soit connu comme un voyageur, il était aussi un migrant qui a voyagé à travers le Mexique pendant sept ans. Il a consigné ses impressions, influencées par le Romantisme, dans ses romans et récits de voyage. Cet article examine ses impressions du Nord-ouest du Mexique, surtout ses commentaires sur les paysages, l’économie et la société, notés dans ses écrits au sujet du Mexique, Scènes de la vie sauvage au Mexique, Le coureur des bois ou les chercheurs d’or, et Impressions de voyages et aventures dans le Mexique, la Haute Californie et les régions de l’or.

KEYWORDS:

• Gabriel Ferry
• French
• Mexico
• Sonora
• traveler

PALABRAS CLAVE:

• Gabriel Ferry
• franceses
• México
• Sonora
• viajero

MOTS CLÉS:

• Gabriel Ferry
• Français
• le Mexique
• le Sonora
• le voyageur

Acknowledgements

This research is part of the research project “‘Save the Homeland from Danger’: the Expulsion of the French from Mexico, 1838-1839,” developed in the Postdoctoral Scholarship Program at UNAM, Instituto de Investigaciones Históricas, under the supervision of Dr. José Enrique Covarrubias Velasco.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

¹ Juan Antonio Ortega y Medina, Zaguán abierto al México republicano (1820–1830) (México: Universidad Nacional Autónoma de México, 1987), p. 3.

² “Sobre que en los puertos de los Estados de Veracruz y Tamaulipas se hagan reembarcar todos los españoles que lleguen y se inquiera el origen y objeto con [que] venga los italianos y franceses,” México, 1824, Archivo General de la Nación, México, Pasaportes, vol. 1, exp. 29, fols. 202–213. On the expulsion of the Spaniards, see Harold D. Sims, La expulsión de los españoles de México (1821–1828), trans. Roberto Gómez Ciriza (México: Fondo de Cultura Económica, 1974); and José Ruiz de Gordejuela Urquijo, La expulsión de los españoles de México y su destino incierto, 1821–1836 (Sevilla: Diputación de Sevilla/Universidad de Sevilla/Consejo Superior de Investigaciones Científicas-Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 2006).

³ Nancy Nichols Barker, The French Experience in Mexico, 1821–1861: A History of Constant Misunderstanding (Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1979), p. 3.

⁴ Javier Pérez Siller, “Radiografía de franceses en las urbes mexicanas: tránsito del modelo virreinal al nacional,” in México Francia. Memoria de una sensibilidad común, siglos XIX-XX, coords. Javier Pérez Siller y David Skerritt (México: Editorial Eón/Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos/Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades “Alfonso Vélez Pliego,” Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, 2010), vols. 3–4, p. 81.

⁵ C. W. Thompson, French Romantic Travel Writing. Chateaubriand to Nerval (Oxford: Oxford University Press, 2012), pp. 80–86.

⁶ Ana Rosa Suárez Argüello, “Sonora y los viajeros franceses entre 1824 y 1863,” Cuadernos de Ilustración y Romanticismo. Revista Digital del Grupo de Estudios del Siglo XVIII 29 (2023), p. 143.

⁷ Christiane Barbarin Cook, “Le Mexique dans l’oeuvre d’un écrivain français: Gabriel Ferry, 1809–1852,” PhD thesis (Berkeley: University of California, 1965).

⁸ Juan Vidargas del Moral, “El primer francés en el noroeste de México. Los relatos de Gabriel Ferry,” Históricas. Boletín del Instituto de Investigaciones Históricas UNAM 88 (2010), pp. 22–34.

⁹ Macrina Rabadán Figueroa, “Legislación sobre extranjeros en México (1821–1860),” Boletín del Archivo General de la Nación 1 (2003), pp. 119–125.

¹⁰ We use a Spanish translation: Gabriel Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, trans. Alberto Cue (México: Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Dirección General de Publicaciones, 2005).

¹¹ Gabriel Ferry, Le coureur des bois ou les chercheurs d’or (Paris: Librairie de L. Hachette et Cie., 1865).

¹² Gabriel Ferry, Impressions de voyages et aventures dans le Mexique, la Haute Californie et les régions de l’or (Bruxelles: n.p., 1851).

¹³ It was an ancient province of southeastern France that existed until 1790 and whose capital was Grenoble.

¹⁴ Nicolas Viton de Saint-Allais, Nobiliaire universel de France, ou recueil général des généalogies historiques des maisons nobles de ce royaume (Paris: Nobiliaire Universel de France, 1814), t. II, p. 318.

¹⁵ Cook, “Le Mexique dans l’oeuvre d’un écrivain français: Gabriel Ferry, 1809–1852,” pp. 13–15.

¹⁶ Archivo General de la Nación, México, Pasaportes, vol. 11, fol. 53.

¹⁷ Georges Sand, “Préface,” Les révolutions du Mexique (Paris: E. Dentu, 1864), p. X.

¹⁸ Archivo General de la Nación, México, Movimiento Marítimo, vol. 5, fols. 216–217.

¹⁹ Archivo General de la Nación, México, Tribunal Superior de Justicia del Distrito Federal (siglo XIX), caja 227, “Prueba de don Ignacio de Berra en la demanda verbal que ha puesto a don Juan B. Adoue,” 1846, fols. 8–9; Acervo Histórico del Archivo General de Notarías de la Ciudad de México, México, Fondo Antiguo, Notario 169, Ramón de la Cueva, Protocolo 1843, 1 de julio, vol. 999, fols. 399 v-400.

²⁰ The origin of the name comes from the looting of the French Remontel pastry shop in 1832 by soldiers of Santa Anna. This event was present in the popular imagination, which at the time of the confrontation between Mexico and France in 1838–1839 appeared repeatedly in the press as sarcasm.

²¹ Barker, The French Experience in Mexico, 1821–1861, pp. 57–88.

²² Antonia Pi-Suñer, Paolo Riguzzi y Lorena Ruano, Historia de las relaciones internacionales de México, 1821–2010. Europa (México: Secretaría de Relaciones Exteriores, Dirección General del Acervo Histórico Diplomático, 2011), vol. 5, p. 51.

²³ In the words of Will Fowler, the Mexican pronounciamiento was “a versatile, dynamic and fluid practice of influencing local and national politics, which was handled by a wide range of political and social actors, becoming, in a way, the norm and not the exception.” Will Fowler, “El pronunciamiento mexicano del siglo XIX. Hacia una nueva tipología,” Estudios de Historia Moderna y Contemporánea de México 38 (2009), p. 12.

²⁴ Gabriel Ferry, Les révolutions du Mexique (Paris: E. Dentu, 1864), p. 176.

²⁵ Michael P. Costeloe, La Primera República Federal de México (1824–1835) (México: Fondo de Cultura Económica, 1975), p. 435.

²⁶ Erika Pani, Para pertenecer a la gran familia mexicana: procesos de naturalización en el siglo XIX (México: El Colegio de México, Centro de Estudios Históricos, 2015), p. 23.

²⁷ Pani, Para pertenecer a la gran familia mexicana, p. 21.

²⁸ Archivo General de la Nación, México, Relaciones Exteriores siglo XIX, caja 38, exp. 4, fol. 1.

²⁹ Manuel Dublán y José María Lozano, Legislación mexicana o colección completa de las disposiciones legislativas expedidas desde la Independencia de la República (México: Imprenta del Comercio a cargo de Dublán y Lozano hijos, 1876), t. II, pp. 66–68.

³⁰ Ferry, Les révolutions du Mexique.

³¹ Gabriel Ferry, Scènes de la vie militaire au Mexique (Paris: Librairie de L. Hachette et Cie., 1858).

³² Gabriel Ferry, Costal l’indien ou le dragon de la reine: scènes de la guerre de l’Indépendance du Mexique (Paris: Librairie Hachette et Cie., 1875).

³³ Gabriel Ferry, Scènes de la vie mexicaine (Paris: Librairie de L. Hachette et Cie., 1856).

³⁴ Cook, “Le Mexique dans l’oeuvre d’un écrivain français: Gabriel Ferry, 1809–1852,” pp. 6–7.

³⁵ Germán List Arzubide, “Presentación,” in Gabriel de Ferry, La vida civil en México, comp. Germán List Arzubide (México: Departamento del Distrito Federal, 1974), p. 7.

³⁶ In 1849, the discovery of gold in California caused massive migration to that territory that had remained practically isolated. This phenomenon known as the Gold Rush had repercussions in France: transport and exploitation companies appeared, and intense propaganda arose with pamphlets and engravings showing giant gold bars. Gold seduced many French who traveled to Californian territory. They, as well as all those who went to the same destination, received the name “forty-niners.” Faced with this scenario, the French government decided to send Ferry as a commissioner to watch over French interests. With a view to fulfilling his task, Ferry boarded the steamer Amazon, which departed the port of Southampton, England, on 2 January 1852. However, three days later a fire took the lives of many passengers, including Ferry. This fact gained wide resonance in the press of the time. According to the testimony of a French passenger who managed to save himself, Ferry’s last words were: “To die for the sake of dying, I prefer to stay here.” El Omnibús, 24 March 1852, p. 2.

³⁷ Georges Sand, “Préface,” Costal l’indien ou le dragon de la reine: scènes de la guerre de l’Indépendance du Mexique, p. VII.

³⁸ Vidargas del Moral, “El primer francés en el noroeste de México. Los relatos de Gabriel Ferry,” p. 25.

³⁹ Dianela Alcaraz Herrera, “El viaje en el siglo XIX. La Grand Tour y el viaje pintoresco. Ideas sobre el paisaje,” Fuentes Humanísticas 58 (2019), p. 99.

⁴⁰ Sergio Ortega Noriega, Un ensayo de historia regional: el noroeste de México 1530–1880 (México: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Históricas, 1993), p. 11.

⁴¹ Dieter George Berninger, La inmigración en México (1821–1857), trans. Roberto Gómez Ciriza (México: SepSetentas, 1974), p. 184.

⁴² See Jean-Christophe Demard, Río Bobos Cuenca baja. Historia de una integración francesa (México: S y G editores, 2006).

⁴³ Georges Sand, “Préface,” Les révolutions du Mexique, p. XI.

⁴⁴ Walther L. Bernecker, “Literatura de viajes como fuente histórica para el México decimonónico: Humboldt, inversiones e intervenciones,” Tzintzun, Revista de Estudios Históricos 38 (2003), pp. 37–38.

⁴⁵ Ferry, Le coureur des bois ou les chercheurs d’or, t. I, p. 249.

⁴⁶ Ferry, Impressions de voyages et aventures dans le Mexique, la Haute Californie et les régions de l’or, p. 8.

⁴⁷ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, p. 54.

⁴⁸ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, p. 201.

⁴⁹ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, p. 155.

⁵⁰ Ignacio Almada, Breve historia de Sonora (México: El Colegio de México/Fideicomiso Historia de las Américas/Fondo de Cultura Económica, 2000), p. 119.

⁵¹ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, p. 146.

⁵² Mensagero Federal, 1 November 1833, p. 4.

⁵³ José Enrique Covarrubias, “Well-founded and Not so Well-founded Expectations: The Civilizing Effect of Commerce and Other Economic Topics in Travelogues about Mexico (1811–1909),” Terrae Incognitae 53:3 (2021), p. 174.

⁵⁴ Ferry, Le coureur des bois ou les chercheurs d’or, t. I, p. 33.

⁵⁵ Eugène Duflot de Mofras, Exploration du territoire de l’Orégon, des Californes et de la mer Vermeille, exécution pendant les années 1840, 1841 et 1842 (Paris: Arthus Bertrand, 1844), t. I, p. 210; Ana Rosa Suárez Argüello, Un duque norteamericano para Sonora (México: Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Dirección General de Publicaciones, 1990), pp. 20–21.

⁵⁶ Eduard Mühlenpfordt, Ensayo de una fiel descripción de la República de México. Referido especialmente a su geografía, etnografía y estadística (México: Banco de México, 1993), vol. I, p. 307.

⁵⁷ Almada, Breve historia de Sonora, p. 125.

⁵⁸ Margo Glantz, Un folletín realizado: la aventura del conde De Raousset-Boulbon en Sonora (México: Secretaría de Educación Pública, 1973), p. 51.

⁵⁹ Ferry, Impressions de voyages et aventures dans le Mexique, la Haute Californie et les régions de l’or, p. 210.

⁶⁰ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, p. 141.

⁶¹ Ferry, Impressions de voyages et aventures dans le Mexique, la Haute Californie et les régions de l’or, pp. 126–127.

⁶² Ferry, Le coureur des bois ou les chercheurs d’or, t. I, p. 34.

⁶³ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, p. 241.

⁶⁴ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, pp. 208–209.

⁶⁵ Rosa María Meyer Cosío, Empresarios, crédito y especulación en el México independiente (1821–1872), (México: Secretaría de Cultura, Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2016), pp. 23–24.

⁶⁶ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, p. 235.

⁶⁷ José Enrique Covarrubias, Visión extranjera de México, 1840–1867. 1. El estudio de las costumbres y de la situación social (México: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Históricas/Instituto de Investigaciones Dr. José María Luis Mora, 1998), p. 10.

⁶⁸ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, p. 57.

⁶⁹ Chantal Cramaussel, “Imagen de México en los relatos de viaje franceses: 1821–1862,” in México Francia. Memoria de una sensibilidad común, siglos XIX-XX, ed. Javier Pérez Siller (México: Benemérita Universidad Autónoma de Puebla/El Colegio de San Luis/Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, 1998), pp. 333–363.

⁷⁰ Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, pp. 235–236.

⁷¹ Vicente Calvo, Descripción política, física, moral y comercial del Departamento de Sonora en la República Mexicana por Vicente Calvo en 1843 (México: Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2006), pp. 203–209.

⁷² Ferry, Escenas de la vida salvaje en México, p. 314.

⁷³ Lucien Biart, La terre chaude: scènes de mœurs mexicaines (Paris: G. Charpentier, 1879), pp. 8–9; José Enrique Covarrubias, Visión extranjera de México, pp. 125–128.

Additional information

Funding

This work was supported by the Postdoctoral Scholarship Program at UNAM.

Notes on contributors

Gerardo Manuel Medina Reyes

Gerardo Manuel Medina Reyes is currently a Scholarship holder in the Postdoctoral Scholarship Program at UNAM, Instituto de Investigaciones Históricas, under the supervion of Dr. José Enrique Covarrubias Velasco. He has a PhD in History from El Colegio de Michoacán (Zamora, Michoacán, México). He has published articles on the history of migration in Mexico during the nineteenth century in Boletín del Archivo General de la Nación, Estudios de Historia Moderna y Contemporánea de México and Revista de Historia de América. He has also published several book chapters. E-Mail: [email protected]