Lack of evasive behaviour by a Martial Eagle Polemaetus bellicosus on impact with a turbine blade at a South African wind farm: causes and mitigations

Abstract

We describe a collision of Africa’s largest raptor, the Martial Eagle Polemaetus bellicosus with a spinning blade at a South African wind farm in the Eastern Cape in July 2016, and the abandonment of the territory following a second fatal collision of an adult Martial Eagle at the same farm. Most evidence suggest that the eagle took no evasive action because she did not detect the blade due to the poor contrast abilities among raptors in general. Increasing blade visibility with black or “Signal Red” stripes is a simple and promising cost-effective mitigation action that should be further tested in South African wind farms.

Nous décrivons la collision du plus grand rapace d’Afrique, l’Aigle martial Polemaetus bellicosus, avec une pale en rotation dans un parc éolien sud-africain du Eastern Cape en juillet 2016, et les conséquences à plus long terme sur l’occupation du territoire suite à une seconde collision mortelle d’un Aigle martial adulte dans le même parc. Nos observations suggèrent que l’aigle n’a pas pris de mesures évasives parce qu’il n’a pas détecté la pale en raison de la faible capacité de détection de contraste par les rapaces en général. Augmenter la visibilité des pales à l’aide de bandes noires ou rouges est une mesure d’atténuation simple qui devrait être testée plus intensivement dans les parcs éoliens d’Afrique du Sud.

Keywords:

• avian fatality rates
• avian vision
• patterned blades
• raptors
• wind energy