A conservation assessment of birds in the Karoo region of South Africa: densities, populations, ranges, and trend estimates

Abstract

The Karoo region of South Africa, which includes the Succulent and Nama Karoo biomes, supports a unique avian fauna, with ten bird species occurring exclusively in this arid-zone region and many others exhibiting a strong preference for this habitat. To better determine the conservation status of these birds, we conducted point counts to estimate population densities of bird species occurring in the South African Karoo region in 2017 and 2018. We also used data of the South African Bird Atlas Projects (SABAP2) to estimate the species’ ranges and to determine population trends. Although the population densities are naturally low for most species, their ranges are very large, and reporting-rate trends appear stable for most species. Our analysis reveals that none of the Karoo bird species are currently of serious conservation concern. However, the Red Lark Calendulauda burra and Sclater’s Lark Spizocorys sclateri should be considered regionally Near Threatened as they are habitat specialists with inferred declining populations and are not currently protected within any designated conservation areas. Given the rapid transformation of landscapes linked to mining and alternative energy developments currently underway in the Karoo, combined with the poor representation of bird species in protected areas, it is imperative that special attention be paid to the conservation of bird species endemic to the Karoo, and that appropriate mitigation measures be taken by developers.

Évaluation de la conservation des oiseaux de la région du Karoo en Afrique du Sud: estimatives des densités, abondances, et aires de repartition

Le Karoo, qui comprend les biomes du Succulent et du Nama Karoo, abrite une avifaune unique, avec dix espèces présentes exclusivement dans cette zone aride et de nombreuses autres avec une nette préférence pour cet habitat. Afin de mieux déterminer le statut de conservation de ces oiseaux, nous avons mené des comptages par points d’écoute pour estimer les densités des population des espèces présentes dans la région du Karoo sud-africain au cours de l’année 2017–2018. Nous avons également utilisé le projet de l’Atlas des Oiseaux d’Afrique du Sud (SABAP2) pour estimer les aires de répartition et déterminer les tendances démographiques. Bien que les densités des populations soient naturellement faibles pour la plupart des espèces, leurs aires de répartition sont très vastes et les tendances des taux de signalement semblent stables pour la plupart des espèces. Notre analyse montre que les espèces d’oiseaux du Karoo n’ont pas des statuts de conservation préoccupants. Cependant, l’Alouette ferrugineuse Calendulauda burra et l’Alouette de Sclater Spizocorys sclateri devraient être considérées, au niveau régional, comme quasi-menacées car elles sont spécialistes, avec des populations supposées en déclin, et ne sont pas actuellement protégées dans des zones de conservation désignées. Compte tenu de la transformation rapide des paysages liée aux développements miniers et d’énergies alternatives actuellement en cours dans le Karoo et de la faible représentation des espèces d’oiseaux dans les zones protégées, il est impératif qu’une attention particulière soit accordée à la conservation des espèces d’oiseaux endémiques du Karoo et que des mesures d’atténuation appropriées soient prises par les développeurs.

Keywords:

• Alaudidae
• arid zone
• citizen science
• distance sampling
• endemic species
• larks
• point counts
• SABAP2 data